英会話やビジネスメールでよく耳にする英語表現「in the meantime」ですが、その正確な意味や、似た表現である「meanwhile」との違いについて、曖昧なまま使っていませんか？「その間に」「当面の間は」といった訳語が当てられることの多いこの表現は、日常会話からビジネスの現場まで幅広く使われる極めて重要なフレーズです。
本記事では、「in the meantime」の基本的な意味やニュアンスを、具体的なシチュエーション別の例文とともに分かりやすく解説します。「meanwhile」との微妙な使い分けのコツや、同時進行する状況をスマートに伝えるための英会話表現をマスターし、実際のコミュニケーションで自然に活用できるようになりましょう。
「in the meantime」の基本意味とネイティブが捉えるニュアンス
「in the meantime」は、直訳すると「その平均時間の中に」となりますが、実際の英語では「その間に」「そうしている間に」「差し当たり・当面の間」という意味で使われます。ある特定の出来事が起きている、あるいは何かが完了するまでの空白の時間を有効活用するニュアンスが含まれているのが特徴です。
ネイティブスピーカーがこの表現を使うとき、頭の中には「メインの予定やイベントがあって、その合間に別のことをする」という構図があります。例えば、友人との待ち合わせに遅れている人が「今そっちに向かっているから、先に入ってメニューを選んでおいて」と言うようなシチュエーションにおいて、その待ち時間を無駄にせず動くための便利なクッション言葉として機能します。
また、ビジネスシーンにおいても、「上司の承認を待っている間に、資料のドラフトを仕上げておこう」といったように、あるプロセスが完了するまでの間隙を埋める行動を示す際に頻繁に登場します。単なる時間の経過ではなく、「今できる別のことに着手する」という前向きなニュアンスが込められている点を確認しましょう。
「in the meantime」と「meanwhile」の違いと使い分けのコツ
「in the meantime」と非常によく似た表現に「meanwhile」があります。どちらも日本語では「その間に」と訳されることが多いため混同されやすいですが、英語圏では明確に使い分けられています。両者の違いをしっかりと理解することで、より自然で洗練された英語表現が可能になります。
最大の違いは、「時間の幅や動作への焦点」と「出来事の同時並行性」にあります。下の比較表を用いて、それぞれの特徴と違いを整理してみましょう。
| 表現項目 | in the meantime | meanwhile |
|---|---|---|
| 主な意味 | その間に、差し当たり、当面の間 | その一方で、同じ頃に、〜の間ずっと |
| 焦点・ニュアンス | ある特定の期限や出来事までの「隙間時間」に行う行動 | 異なる場所や人物で「同時に起きている」2つの出来事 |
| 文法的な位置づけ | 主に前置詞句として文頭や文末に置かれる（名詞句的） | 主に副詞として文頭に置かれ、前後を繋ぐ |
| ビジネスでの活用 | 確認待ちの間の別タスク進行など、実務的な指示・提案 | 社内の別チームや他社の動向を対比して説明 |
表からも分かる通り、「in the meantime」が「何かを待っている空白の時間に、別の具体的な作業を進める」というアクションに重きを置くのに対し、「meanwhile」は「Aがこうしている一方、Bは別の場所でこうしていた」という状況の客観的な描写に向いています。この違いを意識するだけで、英会話や文章の表現力がグッと向上します。
ビジネスメールで役立つ「in the meantime」の活用法と例文
ビジネスシーンにおいて、メールのやり取りやチャットツールでのコミュニケーションはスピードが命です。すべての返答や承認をただじっと待つのではなく、「待っている間にこちらで進めておきます」という姿勢を示すことは、仕事の効率を高める上で非常に高評価につながります。
ここでは、実際のビジネスメールやチャットでそのまま使える実践的な例文をいくつか紹介します。
【ビジネスでの使用例1：承認待ちの間の作業進行】
"I have submitted the proposal to the management team. In the meantime, I will start preparing the presentation slides."
（経営陣に企画書を提出しました。その間に、プレゼンテーション資料の準備を始めます。）
【ビジネスでの使用例2：トラブルシューティングと並行作業】
"The IT department is fixing the server error. In the meantime, please work on offline tasks."
（IT部門がサーバーエラーの修復を行っています。差し当たり、オフラインの業務を進めてください。）
【ビジネスでの使用例3：顧客への丁寧な案内】
"We are checking your account details. In the meantime, feel free to browse our FAQ page."
（お客様のアカウント詳細を確認しております。その間に、FAQページをご覧になってお待ちください。）
このようにビジネスメールで用いることで、相手を待たせている時間をも有効に活用しているプロフェッショナルな印象を与えることができます。
日常英会話・シチュエーション別の「in the meantime」使い方
ビジネスだけでなく、日常のカジュアルな英会話や友達とのやり取りでも「in the meantime」は非常に重宝する表現です。日常的なシチュエーションでどのように使われるのか、具体的な会話例を見ていきます。
【日常のシチュエーション例1：待ち合わせや食事の場面】
友人とのレストランでの待ち合わせで、相手が少し遅れそうなときの会話です。
- A: "I'll be there in 15 minutes. Sorry!"
- B: "No worries. I'll order a drink in the meantime."
（A：15分で着くよ！ごめん！ / B：気にしないで。その間に飲み物を頼んでおくよ。）
【日常のシチュエーション例2：料理や準備の場面】
夕食の準備をしている最中の会話です。
- "The oven needs 10 minutes to preheat. In the meantime, let's chop the vegetables."
（オーブンが予熱に10分かかるから、その間に野菜を切ろう。）
このように、特別なスラングや難しい構文を使わなくても、日常のちょっとした「隙間時間」をスムーズにつなぐ言葉としてネイティブは自然に使いこなしています。会話のテンポを落とさずにスムーズなコミュニケーションをとるための強力な武器となります。
言い換え表現とニュアンスのバリエーション
「in the meantime」の表現の引き出しを増やすために、同じような状況で使える類似の英語表現や言い換えを知っておくことも大切です。シチュエーションや相手との関係性に応じて使い分けることで、より豊かな表現が可能になります。
主な言い換え表現には以下のようなものがあります。
1. For now / For the time being
「今のところは」「当分の間は」という意味を持ちます。in the meantimeよりも「しばらくの間その状態が続く」という期間のニュアンスが強くなる点が特徴です。
例：「For the time being, we will keep the current system running.（当面の間、現在のシステムを稼働させ続けます）」
2. In the-between / Between now and then
「今からその時までの間に」という意味をより明確に示したい場合に用いられます。
例：「The meeting is next Monday. Between now and then, I need to finish the report.（会議は来週の月曜日です。それまでの間にレポートを終わらせる必要があります）」
これらの表現を使い分けることで、単調な表現を避け、より的確に自分の意図や時間のスケジュール感を相手に伝えることができます。
【in the meantime】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：文頭と文末のどちらに置くのが正しいですか？位置によって意味は変わりますか？
A1：文頭、文中、文末のいずれの位置にも置くことができます。文頭に置く場合はカンマを伴うことが多く（"In the meantime, we will..."）、文末に置く場合は自然な流れで付け加えられます（"We will do this in the meantime."）。どの位置に置いても基本的な意味やニュアンスに大きな違いはありませんが、文頭に置いて全体の導入とする形が最も一般的です。
Q2：過去のことについて話すときにも「in the meantime」は使えますか？
A2：「in the meantime」は現在や未来の予定だけでなく、過去の出来事の「その間に」を表現する際にも使用できます。例えば、「He went to buy tickets. In the meantime, I waited by the entrance.（彼はチケットを買いに行った。その間、私は入り口のそばで待っていた）」のように、過去の時制のストーリーの中でも問題なく使えます。
Q3：カジュアルな会話で「meanwhile」だけで返事をするのは失礼ですか？
A3：会話の中で単独で「Meanwhile」と言うだけでは、何を指しているのか文脈が不明確になるため不自然です。ただし、相手の発言を受けて「そうしている間にね」と相槌を打つような場面では、前後の文脈が共有されていれば問題ありません。一般的には文の接続詞や副詞として前後の出来事を結ぶ役割で使われます。
ここまで、「in the meantime」の基本的な意味から、「meanwhile」との違い、ビジネスメールや日常会話での実践的な使い方まで詳しく解説してきました。「その間に」「差し当たり」というシンプルながらも強力なニュアンスを理解することで、英語でのスケジュール調整やタスク管理のコミュニケーションが格段にスムーズになったはずです。
英語表現をマスターする上で大切なのは、実際のシチュエーションをイメージしながら自分の言葉として使ってみることです。次の英語でのメール作成やオンライン英会話の機会に、ぜひ意識して「in the meantime」を取り入れてみてください。
